Tarjeta de red inalámbrica compatible con software libre

Después de una larga búsqueda, finalmente conseguí una tarjeta de red inalámbrica compatible con software libre para mi computador portátil. Se trata de una tarjeta PCMCIA marca TP-LINK, modelo TL-WN510G (vesión 1.1), con chipset Atheros AR2413.

Atheros ha liberado controladores para varios de sus chipsets, pero no todos son compatibles. Por esta razón, decidí llevar el portátil a la tienda para probar varias tarjetas hasta encontrar una que sea compatible. Pedí para probar una tarjeta que en su caja indicaba que tenía chipset Atheros. Tuve suerte, al conectar la tarjeta, mi sistema GNU/Linux la detectó y la activó.

En mi computador tengo la distribución libre gNewSense, que no incluye software ni controladores privativos, y el núcleo Linux libre 2.6.27, el cual incorpora los controladores libres (ath5k y ath9k) para algunos chipsets Atheros. También tengo instalados los controladores libres rt2400 y rt2500 para los chipsets Ralink/RT.

A continuación copio la información técnica de esta tarjeta que generan los programas lspcmcia y lspci:

$ lspcmcia
Socket 0 Bridge: [yenta_cardbus] (bus ID: 0000:02:06.0) CardBus card — see “lspci” for more information

$ lspci
03:00.0 Ethernet controller: Atheros Communications Inc. AR2413 802.11bg NIC (rev 01)

En el listado de hardware compatible de la Free Software Foundation se pueden ver los chipsets de tarjetas inalámbricas que son compatibles con software libre y algunas tarjetas que los utilizan.

En busca de una tarjeta de red inalámbrica libre

Como defensor del software libre, trato de no usar aplicaciones, controladores y firmware que no respeten mis libertades. Lamentablemente, la tarjeta de red inalámbrica de mi notebook, una Intel PRO/Wireless 3945ABG, es incompatible con software libre, pues requiere de firmware privativo para funcionar.

Por lo tanto, he estado buscando un adaptador de red inalámbrica con interfaz USB o PCMCIA que sea compatible con software libre, con la ayuda de la base de datos de hardware de la Free Software Foundation.

Recientemente compré el adaptador Conceptronic C54RU, que aparece en la base de datos de la FSF como compatible con software libre. Por desgracia, resultó que era la versión 2.0 y que tenía otro chipset, el cual requiere de firmware privativo para funcionar. Así que dí aviso a la FSF sobre el problema y decidí devolver este dispositivo.

Mientras investigaba sobre el C54RU, me encontré con la buena noticia (no confundir con esta otra noticia) de que Atheros liberó el controlador de sus chipsets para adaptadores inalámbricos USB 802.11n de la familia AR9001U. Este controlador, aunque ya es funcional, todavía está en desarrollo. Sin embargo, es bueno saber que tendremos más opciones para conectarnos a redes inalámbricas sin sacrificar nuestra libertad.